温琢抚摸他的鬃毛，随后抬起手臂，沈徵会意，长臂一揽，将他稳稳抱上马背。

沈徵自己翻身上马后，调整坐姿，勒紧缰绳，将温琢揽在怀中。

他偏头，气息拂过温琢耳边：“老师有心事跟我说吗？”

温琢摇头，眼角透着精明：“没有啊。”

沈徵静默片刻，随即轻夹马腹，笑道：“好吧。”

踏白沙先前跟着运粮车慢悠悠走了一路，早已憋了满腔躁气，此刻见沈徵总算催促，登时便如箭头一般窜了出去，四蹄翻飞。

葛州距离绵州尚有三日的距离，行在途中，却是越来越荒芜寂寥，偶尔道边草丛里显出一角靛蓝布衣，被风吹得猎猎抖动，让人不愿细思。

过往途中，他们都在沿途驿站留了话，若是有京城往绵州送信的，一律截留，违者按罪论处。

沈徵心中清楚，贤王得知他们改从梁州借粮，必定能嗅出危险。

贤王党中不乏聪明人，稍一细想便知绵州灾情提早暴露，顺元帝是要他们顺道探查。

眼下这局面，就是分秒必争。

骑马又奔袭了整整一日，暮色渐浓，沈徵想在前方驿站暂歇。

温琢此刻已是唇色苍白，满脸倦容，却仍伸手扼住他的手腕，不解问：“先前说好两日休整一日，为何要停？”

“那是乘车，现在骑马，你身子受不住。”沈徵伸手拨开他额前被晒得干燥发枯的青丝，好脾气地解释。

“绵州百姓仍忍蝗灾之苦，多耽搁一日，便不知有多少人要倒下，怎么能停！”温琢丝毫不肯退让。

“可你……”沈徵话到嘴边，却被温琢打断。

“殿下，我只有一人，若为天下计，就不能只看着眼前人。”温琢淡淡道。

这话说出口，温琢自己却蓦地愣住了。

他居然也说了这样的话。

那日谢琅泱在清凉殿所言犹在耳边，“王者以天下为家，岂能私于一物”，“革故鼎新，激浊扬清之时”，“或许不是个好学生，但一定会是个好皇帝”，“为了黎明百姓，放下恩怨”……

他忽然想笑，又眼中生涩。

他与谢琅泱，习的是同样的圣人之道，背的是同样的经史子集，又一同将那些辅国治国的策略从书本中抠出来，掰开揉碎了，教给这个国家的储君。

在念那些大道理时，他们都没想过，自己会是被放弃的那个人。

又或者想过，但为了心中所谓大义，悍然接受。

所以谢琅泱不懂他的愤怒与痛苦，而他自己骨髓里的某一部分，竟也是不懂的。

沈徵见温琢语气严肃，只得顺了他，又盘算着下一个水马驿离此处仅有四十公里，他们最多三小时就能到，到了那里再休整也不迟。

于是他不再多言，再次扬鞭，催马前行。

马蹄在官道上溅起阵阵尘花，沿途倏忽闪过越来越多的青灰布衣，破旧麻衣。

头顶之上，秃鹫低低盘旋，发出啼鸣，再成群结队俯冲下去，钻入路边草丛，看得人头皮发麻。

沈徵不忍再看，只得移开目光。

夜色渐深，天穹之上繁星密布，灿亮夺目，倒像是另一个世界，与脚下这片荒芜的土地格格不入。

踏白沙停下来，垂头去叼几根侥幸留下的荒草。

眼前是一所极为简陋的驿站，院墙是夯土砌的，下半截被泥水泡得稀软，塌了大半。

驿站大门是两扇朽坏的木板，合页早断了，一扇干脆半趴在地上，门轴处布满锈迹。

好在此处燃着灯火，里头传来马喷鼻子的声响，看来仍在正常运转。

温琢浑身冷汗涔涔，嗓子干涩得厉害，问道：“怎么不走了？”

沈徵神情忧虑地望着他，温琢此刻坐在马背上，却仍摇摇欲坠，周身僵得如同一块铁板，领口与后背的衣衫早已被汗水浸透。

那张素来顾盼生姿的脸，此刻也已经全无血色，只剩一双清透的眸子，仍含着不屈的执念。

但他自己，却浑然不觉。

“所有人到水马驿暂歇，什么时候休整好了，什么时候出发！”沈徵突然沉声下达命令。

“殿下？”温琢不可思议地望着他。

“如果连眼前人的痛苦都视而不见，你怎么能期待我怜惜遥远的生命。”沈徵不由分说，翻身下马，将温琢稳稳抱了下来。

这样的话，温琢从未听过，以至于短短几十字，需要他反复咀嚼。

他怔怔望着沈徵，却发现从这个角度居然也说得通，居然说得他无法反驳。

原来他渴望怜惜，渴望善终，渴望不被牺牲和抛弃，也可以光明正大，不算不堪。

唯一的不同是，沈徵并不是大乾礼法下规训出来的皇子，他自由生长，不信他们那套。

温琢忽然双腿发麻，身子不受控制地向下滑去。

沈徵见状忙眼疾手快地捞起他，借着驿站流出的灯光细看，才见马鞍与他腿侧相接