卡厄斯只停顿了一秒，便俯身，手臂穿过约书亚的膝弯和后背，小心地避开沉重的小腹，将虫母整个打横抱了起来。

约书亚顺势将脸埋进他颈窝，双手环住他的脖子，身体细细颤抖。

乌契和利诺尔同时停下了动作，信息素微滞，目光落在卡厄斯怀中的虫母身上，又缓缓移开，彼此对视一眼，空气中弥漫开无声的暗流。

纷纷退下。

把空间留给虫母和第一王夫。

卡厄斯抱着约书亚，在巢塔中央静立了片刻。

怀中身躯的温度和重量，无比熟悉。

他调整了一下手臂的姿势，让约书亚靠得更舒服些，然后转向室内那张宽大而铺着柔软织物的主榻，稳步走去。

卡厄斯将约书亚小心地放入榻中，扯过丝绒软被盖到他腰腹以下。

他单膝抵在榻边，保持着俯身的姿势，手臂撑在约书亚身侧，信息素环绕不散，持续而稳定地笼罩着。

约书亚陷在柔软的织物里，脸上的潮红未退，但眉宇间的痛楚已然平复。

他睁开眼，红眸清亮了些，对上卡厄斯近在咫尺的审视目光。

“故意留下我吗？”卡厄斯声音低沉，温柔地问。

约书亚没承认，也没否认。

他只是抬起手，指尖轻轻拂过卡厄斯的下颌线，“只是有些想你，想和你在一起。”

卡厄斯抓住了他作乱的手，握在掌心。

“菲林不可能一直关着你。”他盯着约书亚的眼睛，“虫母需要更广阔的天空，也需要更多支撑。”

约书亚唇角极淡地弯了一下，没有抽回手，“哥哥只是太担心了，但我想，他现在明白了。”

卡厄斯眼神深了深，“之后呢，你要怎么办？”

约书亚眸中一片清醒的幽深，再无半分迷离水色。

他轻轻抚摸着腹中安稳下来的虫卵，感受着那些小生命蓬勃的活力，也感受着它们对强大雄虫信息素的餍足与依赖。

他毕竟是……曾以人类思维周旋多年的人。

虫母的本能是强大的引力，但他灵魂深处的那份清醒与谋划，才是他真正的依仗。

“人类的新年要到了，你给我安排一下吧。”

就当是和从前的自己做道别。

卡厄斯握着约书亚的手，金瞳沉静地注视着他。

卡厄斯知道约书亚来自人类世界，那是深埋于虫族最高机密中的往事，也是约书亚偶尔流露出与虫族思维微妙不同的根源。

“好。”卡厄斯没有多问，只是沉声应下。

他将约书亚的手贴在自己脸颊，掌心温热，带着军虫的粗糙薄茧，“你想怎么过？”

“简单一点。”约书亚的目光飘向窗外，“人类在那一天，会聚在一起，吃一顿比平时丰盛的饭，说些吉祥话，还会有些小小的仪式，纪念过去，期盼未来。”

“好，交给我吧。”卡厄斯承诺道，“特别委员会名义上仍在，但实际运作会回到正常轨道，孩子们那边，我也会沟通。”

约书亚点了点头，“你做事，我放心。”

他抚摸着腹部，那里因为四位王夫信息素的先后滋养而显得格外饱足和安静，虫卵们似乎陷入了舒适的沉睡，“孩子们很安定，信息素协同安抚效果比预想的好。”

卡厄斯伸出手，隔着丝绒被，极轻地覆在约书亚隆起的小腹上，仿佛能感受到里面那些强大生命力的脉动。

“约书亚，”卡厄斯的声音很低，“你想要的，究竟是什么？仅仅是更多的子嗣，更广的疆域吗？”

约书亚迎上他的目光，红眸清澈见底，“我想要帝国长存，想要血脉延续，想要我们都能得到自己想要的。”

他回答得模棱两可，指尖却轻轻勾住了卡厄斯覆在他腹间的手指，“卡厄斯，你想要的，又是什么？”

卡厄斯沉默了片刻，反手握紧了他的手，“我想要的，一直很简单，帝国强盛，你安然无恙。”

他顿了顿，补充道，“以及，我的伴侣，不会将我排除在他的计划和风险之外。”

这是明晃晃的指责，也是摊牌。

约书亚轻轻笑了，“在虫母的野心与责任面前，个人的感受与坦诚，往往是最先被牺牲的东西，但我保证下次不会了。”

“新年之后，”约书亚转移了话题，语气恢复了平日的冷静，“我打算恢复有限的政务处理。巡游计划也可以开始筹备，等这批虫卵进入稳定孕后期就出发，至于琼他们……是该让他们回各自的领地了，阿德里安可以暂留王庭协助，伊撒尔的身体还需要调养，不急。”

卡厄斯点了点头，没有对子嗣的安排提出异议。

他知道约书亚在顾虑什么，那些年轻雄性子嗣对虫母日渐异常的情感依恋和占有欲，早已是王庭内部心照不宣的隐患。

将他们适度分散，既是保护，也是必要的隔离。

“都依你。”卡厄斯最终说道，他起身，替